会津松平藩馬廻りの三百石藩士・笹原伊三郎（田村正和）は、藩きっての剣の達人。その腕を先代に見込まれ婿養子として笹原家に入った伊三郎は20数年、気難しい妻・すが（梶芽衣子）の尻に敷かれ、じっと我慢を重ねながら生きてきた。 そんな伊三郎のもとに突然、会津藩側用人・高橋外記（北村有起哉）が訪れた。側用人がわざわざ訪ねてくるなど、笹原家はじまって以来のこと…。戸惑う伊三郎に、外記はなんと、主君・松平正容（大杉漣）の側室・お市の方（仲間由紀恵）を、伊三郎の長男・与五郎（緒形直人）の妻として差し遣わすことに決まったと告げる。この拝領は殿の御内意、つまり命令だった。 上意とはいえ、その拝領は伊三郎にとって、到底受け入れがたいものだった。息子たちには自らの不幸な結婚生活の二の舞だけはさせたくない、愛のある結婚をさせたいと常々、願っていたからだ。